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我平常很少来池袋，所以有点讶异于眼前的光景——明明是暑假将近中午时分，我也只不过离开明治通约一条街的距离，整条街上的人影却明显少了许多。和我住的地方相比，这里的人口密度低许多。走过多间拉面店并排的道路，到了有间古斯特义式餐厅的转角转弯，正面便出现一座公园。积着混浊污水的喷水池、外墙被太阳晒得斑驳的公厕，长出茂密的叶子、努力制造树荫的樱花树，一群老人默默地坐在阳光直晒的长板凳上下着象棋。
我以汗湿的手拿起只放着猫头鹰布偶的背包，重新背在肩上。
喷水池前有个高挑的人影，挑染的金发就像直接将炙烈的阳光贴在头发上一样。就在晴空万里下，太阳眼镜完全遮住了他的眼神。咦？我忽然发现炼次哥手上拿着手机。不知是不是因为发现我了，他说话的速度开始变快。
「……我要挂电话了……这种事自己去想，我没说一定得赶在今天内……有人来了啦！吵死了，马上就回去了。」
炼次哥话一说完便阖上了手机。原来这个人讲电话的时候都说标准语啊……和我对话的时候都不像现在这样，真是判若两人。
「我买了手机，因为有收入了，大家都说这样工作上很不方便，一直叫我买。」
炼次哥满脸笑容，晃了晃手上的手机。
「我把电话号码告诉了很多人，结果一直响个不停，有够烦，所以我才不喜欢使用手机啊。」
我到炼次哥面前五步左右的地方停住，低下了头，炼次哥的工作——就是妨碍第四代的工作吗？
要问的事情实在太多了，但我仍然要将它化成一句句的话语。
「那么……请你出摄我电话号码。」
炼次哥咧嘴一笑，手指勾着水蓝色手机的吊饰转个不停。
「没有用吧？这大概是我们最后一次见面了。」
炼次哥停止转动手机，纳闷地歪着头。
「并不是最后一次。因为我没有带那件T恤来。」
炼次哥瞇起眼睛，感觉得出他的眼神就像线锯一样来回切割着我的脸。
「如果现在还给你，不就一辈子都见不到面了？所以……」
然而在细细切过我的脸后，他打开了水蓝色手机的盖子。
「我用红外线传给你。」
我紧盯着交换完个人信息后的液晶荧幕。「平阪炼次」。我突然想到，这还是第一次看到一眼就能辨识出这个人就是平阪的事物。
原本藏在心中那股不愿相信的情感，早已燃烧殆尽。
「既然这样，那鸣海来这儿是要做什么？」
炼次哥的口气听起来毫不在意，还继续晃着手机；但藏在太阳眼镜后的眼神早已失去了笑容，
「我是……来和你谈话的。炼次哥不也是一样吗？」
「在这种热得半死的地方吗？我原本是打算快速搞定的。」
「你在电话中说，有事必须当面和我谈……」
「只有两件事。」
炼次哥比出二的手势阻止我继续说下去。
「第一件事，感谢你啦。让我觉得回到东京真好的，只有遇见鸣海这件事。」
我尽力下让自己的目光离开强烈反射着夏日烈阳的太阳眼镜。
「结果还是跟之前说的一样，跟鸣海的关系也坏掉了。」
炼次哥自虐似的笑容，最后也消失了。
「也就是制作T恤刺绣的人？」
「还没做好就死了。她说是独自一人从韩国来到日本，既没有亲人又是非法居留，加上死因不怎么正当，所以也没葬礼。就连我都不知道她被埋在哪里……虽然这种事还满常听到的。」
死因不怎么正当。我已经不知道自己身上的汗是从哪里冒出来的、又身在什么样的温度下了。恐怕这不仅仅是天气热的关系。
「她是个个奇怪的女人。就算我们每天晚上打架打到遍体鳞伤、浑身是血地回来，她都一副没事的样子。何况我还是想搞垮喜善工作那家店的家伙耶！结果竟然随随便便就让我进出房间。不只是教壮仔裁缝，就连我都想一起教。有够白痴的，谁会做那种事啊？」
「……怎么听起来感觉很像你们三个人住在一起？」
「实际上也差不多是那样。但是我跟壮仔大部分的时间都在外面打混，喜善晚上要工作也不在，所以很少见到面。而且她长得超正，太常跟她在一起会很想上她。真不敢相信壮仔居然都没有上过她。」
「啊——这……」由于话题突然变得很写实，我只好将视线转向地面。「那个……呃……跟
第四代没有发生过关系吗？明明同居在一起耶？」
「因为他跟我约定过……」炼次哥笑得虚弱无力。「毕竟都要帅结拜兄弟了，又因为那种没品的关系变成兄弟感觉很差嘛！所以就约定在我们其中之一还没找到比喜善更棒的女人以前，绝不可以对她下手。」
「这、啊……是……」不知道现在到底该不该笑呢？
「因为她是酒家小姐，所以很危险。能上她的就只有我或壮仔其中之一，如果有其它男人敢靠近就先痛扁一顿。绝不让人碰她半根汗毛——这是我们的约定。」
这时，我回想起第四代说过的话——
我没能保护她……炼次也办不到。
「那她为什么——会死掉呢？」
「你是真想听吗？听了又能怎样？对谁都没好处。」
的确是这样没错。置身于紧紧缠绕的蒸腾热气中，我只觉得内脏彷佛一一被置换成冷冰冰的铅块。
我想这大概就是每每将艾丽斯捆绑在床铺上的，空虚感。
不论是死者的话语，或是为了死者而说出的生者话语，两者都会伤害到某人。这么做的代价不会变成更有价值的东西，从坟墓中挖掘出来的也不过就是普通的话语。
即使如此，我们还是得伸出手才行。
若是不这么做，根本下知道该何去何从。
炼次哥叹了一口气，在喷水池边坐下。他一边不断在膝上翻动着水蓝色手机，一边开口。
「第二件事——下次见面，我会杀了你，」
在我紧握的拳头中，汗水被烈阳晒到彷佛快要喷发出来。
「……因为我在替第四代工作的关系吗？」
「你们东京人喜欢站在太热天底下确认废话啊？」
「你难道不想再和第四代见面吗？因为你们连话部没说清楚就分开了。」
「你嘛帮帮忙，我回来可不是为了跟老朋友叙旧。连看到都不想。」
那为什么还会和我见面呢？你明明就知道我是跟在第四代身边的人。
其实你们还是有相连的的部分对吗？
「明明就和第四代结拜了，后来到底发生了什么事？听说你们后来还交换了比交杯酒更重要的东西，但你却……」
「人家不过是为了耍帅在讲侠义道德，那些穿黑T恤的肌肉笨蛋们记得还真清楚吶？以前的事都无关紧要了，壮仔应该也早就忘记了。
我心想，这两个人根本就都没有忘记嘛！据说交换了肉眼无法看到但却很重要的东西，而听我提起这件事的炼次哥也不再正眼看我，只是紧接着一句︰「别再提这种无聊的事情了。」却没有否认什么。
他们果然都没有放弃
「说什么结拜兄弟，不是告诉过你我们早就断绝往来了？怎样？你还以为我会对壮仔手下留情吗？真是太嫩了，」
「为什么……？到底发生了什么事？请你告诉我。」
「我没有义务告诉你吧？」
「当然有！我们不是拜把兄弟吗？」
这时炼次哥露出的笑容彷佛直接被夏日烈阳给融化并漂白，透着就像快要变成沙粒后消失般的寂寞。
「和壮仔为了抢女人而吵架——这么说你会相信吗？」
在极力掩饰的语气背后，我感觉到一股金属屑般的苦涩。
（……是叫作喜善的人吗？「
「什么嘛？原来你已经听说了。」
一只听过名字而已。第四代真的什么都不告诉我。「
「这样就已经告诉你很多了吧？喜善这个名字大概只有我跟壮仔……还有明老板知道而已。
虽然壮仔有女朋友的流言传得很快，」
「就是那位第四代刚来东京时和他住在一起的人吗？」
「没错。」
「那阵子我们帮派刚好和一个叫作后藤田帮的真正黑道起冲突，因为把管那问店的头头打跑、抢走人家的地盘，发生憾事也是正常的。喜善是被黑道刺杀的。」
我的舌头在嘴巴里颤抖。
「壮仔当时就在现场。不只是这样，听说那家伙后来跟黑道连手，甚至还收了对方的钱。」
「什么……？」
「喜善被杀的事情若是被媒体报导出来，流氓们也会很头大。而且她刚好又是非法居留，只要闭嘴不说就不会有人发现，结果就变成喜善这女人从来都不存在。我连她的遗体都没看到，大概埋到某座深山了吧？壮仔做了个好交易。」
「怎么会…