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『前往未央溪谷的旅游巴士，宝条军事学校一行人出发。』
「等……等一下等一下等一下————！我还没上车啊————！」
拉住即将关闭的巴士车门，我使尽力气这么喊道。
「终于赶上了呢。」
伊莉斯扛着我的行李，悠哉地走在后头。可恶，都是这家伙做出来的早餐让我吃坏了肚子，才会迟到的。
「要不是凪一直待在厕所里三十分钟，我们就用不着这么匆匆忙忙了。」
「都怪你，早餐做了什么烧肉水果调酒的恶心东西。从来就没听过生奶油和水果里面还加了烧肉。」
……呜呜，肚子里面还在翻滚。
「看来全员都到齐了呢。从现在起，我们班要和帝国的军用人型机械体部队一块同行，前往未央山脉。」
整齐地穿着蓝色套装的右流老师，在车内这么广播。
「对了对了，凪学长，我们一起来玩卡片游戏如何？」
「……抱歉，先让我睡三十分钟吧。刚才拼了命跑来，整个人头晕目眩的。」
我向拍肩的席伊这么挥挥手，整个人便趴在窗框上。好久没有一大早像这样剧烈运动了。
「今天的远足……我真的撑得住吗？」
事情始于昨天，也就是模拟战结束后的隔天。
❉
「大家欢呼吧，我们班明天要去远足。」
「啊！」
在早上的班会中。
右流老师的这么一句话，令包括我在内的所有同学不约而同发出疑问声。
「目的地是位于未央溪谷深处的矿山，到那里去参观稀土的采掘场。嗯，你们怎么啦？表情应该要高兴一点才对吧。」
不要乱说了，老师。莫名其妙就冒出一句明天去远足，反而只会让大家怀疑吧。
而且目的地还是矿山，参观稀土的采掘场？
「老师，那里的矿山不是因为地质脆弱的缘故而废弃了吗？」
「嗯，凪回答得不错。既然都已经提出来，那接下来就好谈了。」
稀土。
用我的一句话来解释，就是「工业上常用到，采掘量却相对稀少的物质」。
它们大部分是「钕」或「镏」之类不常听到的元素，但对我这个技术狂来说，却是可以成为强力磁铁的磁性物质或是特殊提炼物的触媒等，用途非常广泛。（朱月：根据自翻版，后者应该是“镥”，镏不是稀土元素，是一种镀金／银法……）
「帝国的军事兵器会用到稀土，我自己对这方面也很感兴趣。不过，既然要前往这类矿山，选择开采中的矿山不是比较好吗？」
「无妨。反正我们此行的目的不是稀土。」
奇怪？去参观采掘场，目的却不是稀土？
「详情就由蜜卡儿你来解说一下吧。基本上和昨天的模拟战有所关连，所以继昨天之后，一样由你来负责比较好吧？」
「好吧……真是的，老是喜欢使唤我们人型机械体呢。」
她拨起盖住眼睛的浏海，往讲台上走去。
「那么，各位同学大家好。在说明这一次的远足之前————首先，要向昨天参加模拟战的各位说声辛苦了。中途虽然出了一点始料未及的意外，但整体来说并没有发生太大的混乱，模拟战顺利落幕。」
……烦死了。
用得着这么一而再地强调吗？伊莉斯都已经好好反省过了。
「对于昨天的战果，相信一定有人会感到绝望吧。毕竟以往和人型机械体对战时都能成功防守一段时间，但在幽幻种机器人的面前，防线仅仅九分钟就遭到突破。不过，用不着担心，结果虽然不理想，各位的动作仍忠实反映了日常的训练成果。按照我的估算，只要再进行十次左右与机器人的模拟战，应该就能掌握诀窍了。」
……说得这么简单。
我在桌上用手拄着脸颊，偷偷苦笑。
看了一下周遭同学，大家的表情也都开心不起来。昨天的模拟战虽然以防线遭突破而告终，但在结束前，蜜卡儿之外的所有人都沐浴在模拟出来的魔笛当中，导致全灭。
所以当然会觉得沮丧。
大家好歹已经在佣兵科训练了一年的时间，结果却是这样的下场。
如此一来，难免会担心自己能否在毕业前具备佣兵的实力……不过，由于我并未直接退场，只是为了送伊莉斯到医务室而离开战场，因此对这种失败感和绝望感没有太多感受。
「嗯，各位果然还是闷闷不乐的表情呢。想必是在昨天的模拟战中体会到现实的残酷，正在自我反省吧。不过，世上并非一切事情都是如此残酷的。」
啪地一声，蜜卡儿带着自信的笑容这么弹响手指。在此同时，安装于我们桌上的荧幕也自动开启，播放出影像。
「这是……」
仅一具人型机械体，却接二连三打倒包覆全黑雾气的幽幻种。影片中不时可以看见魔笛般的紫色光芒闪动，但这具人型机械体沐浴在魔笛之中依然活动自如。
即便是人型机械体，这样的性能也过于夸张了。
「凪，这不是你最擅长的领域吗？」
「——是机神吧？」
「正是如此。我们人型机械体的高阶型态。以生物学来说，就是人型机械体进化后的存在。这就是机神。」
将手贴在自己胸前，蜜卡儿继续开口：
「人型机械体要进化为机神的条件只有一个，就是找到分布于这个世界的『世界门』，接受位于门扉另一端的『禁忌水晶』洗礼。透过这种洗礼，人型机械体据说就能获得对抗幽幻种的强大杀伤力和防御力。」
被誉为世界守护神的禁忌水晶。
据说因为有了那个东西的恩宠，人类一生下来便具备魔笛的抵抗力。倘若再一次接受直接洗礼，就能够获得更强大的恩宠。而封有这股力量的子弹，就是帝国所制造的刻印弹。
……无论是我、教官或者帝国总统都未曾见过的世界守护者。
……究竟会是个什么样的人呢？
找到禁忌水晶，然后接受洗礼。将其强大的恩宠附加在子弹上，就是刻印弹。若附加的对象为人型机械体，则会进化成机神。
「那么，相信各位都已经猜到了吧？我们举行这次远足的目的。凪刚才所提到的，特地前往已经废弃的稀土采掘场其真正的理由。」
获得禁忌水晶力量的机神影片。
以及废弃后禁止进入的矿山。
……莫非——
「啊！是……是的是的！我……我知道了！」
席伊猛然站起。
「也……也就是说！那里的矿山并非因为地质脆弱才被弃置吧。在采掘场发现的东西其实不是稀土，而是——」
「是的。通往禁忌水晶的世界门，偶然间在未央矿山的采掘场被发现了。」
静悄悄的教室内，每个人都屏住了呼吸。这种反应相当正常吧？毕竟有机会见到号称世界守护神的神性高阶存在，无论是谁都会紧张的。
……啊啊，我懂了。
昨天的幽幻种模拟战和今天的远足是两者一体的，用意是为了在绝望之后让我们看见未来的希望。
「那么，既然已经知道此行的目的，我们就接着进行分组吧。我用抽签的方式来抽出各位的名字，再按照抽签顺序来决定该组的成员。这样没有问题吧？」
蜜卡儿不知从哪里取出一个大签筒。
「那么，大家擦亮眼睛了。无论分在哪一组都不能有怨言哦？」
远足吗？这么难得的经验，倘若告诉伊莉斯，她一定会很高兴吧。
望着陆续抽出各人组别的蜜卡儿，我茫然想着这些事情。
「哎呀，我居然和凪同一组？」
「……啧。」
「凪，你要觉得荣幸才对哦？和我处在同一组，原本是件求之不得的事……不……不过……这一次就破例允许你同行了。」
「噢，一切就靠你啰。」
「～～～～！凪……凪居然会如此信任我……不……彼此彼此。尽管身为人型机械体，我仍是一名学生的身分。若……若不嫌弃笨手笨脚的话——」
「你在脸红什么啊？我只是出于礼貌这么讲罢了。」
「……少……少啰唆！都是你不好，做出那种让人误会的发言！」
她将脸别过一边去。
真是的。总之和她在一起，看来明天似乎不会太平静呢。
2
巴士停靠的地点位于大型山脉绵延的深处。
或许是为了便于采掘而砍伐树木的缘故，这里不像是山，给人的印象反倒更接近一处暴露出棕灰色地表的溪谷。
「从这里开始徒步前进。各组，现在开始是自由参观时间。别忘了，一个小时后在第二层的中央展示场集合。」
撕下采掘场入口处写有「禁止进入」字样的封锁线，右流老师伸出手来指向深处的通道。
「凪，你在哪里？我们这就赶紧出发吧。」
「我知道啦——枪可是很重的