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「呀呵——早安吉尔。你现在有空吗？」
「尤米前辈！你怎么来我的房间了？」
将看得入迷的书籍抛在一边，我整个人从床上跳了下来。连拖鞋也忘了穿，就这样直接跑到尤米前辈的身旁。
和我同样身穿病人服的前辈。
令我惊讶的并非前辈来到我的病房，而是她用自己的双脚走路一事。
凭借双手拄着的两根拐杖。
并非坐轮椅，也没有让任何人背她过来。
「笨蛋，前辈你在干什么啊！」
「稍微做个复健哦。虽然花了点时间，不过能自己走到这里真是太好了。」
面色苍白的前辈很坚强地笑道，但随即又转为痛苦的表情。
「啊……好痛……果然……很勉强呢。」
「啊，喂！」
搀扶着全身无力的前辈，我将她带往我的病床。然后抱着前辈微微颤抖的身躯，就这样让她仰躺在床上。
「……呼——差点以为肚子里的东西要跑出来了。」
「别再开这种逼真的玩笑了。我可是着急得不得了啊。」
前辈的腹部遭到剑帝刺伤，是仅仅四天前的事情。
经过徘徊在生死之间的紧急手术，然后送入加护病房里，总算是在昨天清醒过来了。即使是距离拆线也还有好一段时间。
「现在根本不是复健的时候，先专心把伤养好再说吧。」
「……可是，我不想让医生看到肥嘟嘟的肚子嘛。得赶快在院内散步减肥一下。」
「前辈。」
「啊——这张床有吉尔的味道。好怀念，从前当邻居的时候经常在一起过夜呢。」
「前辈。」
「………知道了。你还真是个急性子呢。」
经不住我正经八百的目光，前辈叹了一口气。
「为何要做这种傻事呢？医生不可能会同意，莫非是你擅自决定的吗？」
「都猜错了。」
「啊？」
「尽快康复——正确来说，是司令部下达命令叫我返回帝都哦。」
「司令部！不会吧。那些家伙不知道前辈的伤势有多么严重吗！」
「他们都很清楚哦。不过司令部已经开始对我军的军用人型机械体（机器人）产生不安了。特别是对于机神，可以说是变得疑神疑鬼起来。」
……啊啊，原来如此。
……是剑帝一事产生的效应吗。
原以为忠诚的最强机神竟然会反叛人类。这样一来，帝都部署的上万具军用人型机械体（机器人）也就不知什么时候会出问题了。
「是因为机神很有可能自行反叛人类吗？」
「就是这么回事。这次幸好发生在凯旋都市，倘若是军用人型机械体（机器人）在帝都里突然持枪攻击人类，帝国就很可能因此而毁灭。」
原来如此，这下终于懂了。
刚开始以为本次的召集是要她负起剑帝赫凯特引发骚动的责任，但事实上却正好相反。
「也就是说，他们如今只有前辈可以托付了吧。」
「似乎是这样没错。唉——真的好烦，我又没有那么神通广大。」
躺在病床上，前辈打从心底厌烦地摇着头。
「详细的作业内容并没有多说，但我想应该会针对剩下的机神仔细检查AI部分，至于多达上万具的军用人型机械体（机器人）则是会以检测程序一口气进行清查。」
「前辈要去担任这方面的总负责人吗……真是的。」
拉过墙边的椅子，我自己也坐了下来。
「我或许没有资格说些什么，不过帝都的研究主任向来都是从军事学校第一名毕业的优等生担任的吧。难道就没有其他适任人选吗？」
「他们每个人都很厉害哦。只不过并非所有人都是机械工程的专家。要处理好这次的危机，就必须同时精通人工心理学、机械工程及撰写程序这三种领域，更重要的是有独立制作人型机械体（机器人）的经验。」
「嗯，这毕竟是你的嗜好呢。」
就和房子的建筑师与建筑工人，两者的工作不同是一样道理。对于人型机械体（机器人）的设计及AI制作十分熟悉的人，并不一定能够实际组装出一具人型机械体（机器人）。像前辈这样子从一根螺丝钉出发，最终制作成人型机械体（机器人）的例子反而是少之又少吧。
「所以就选上前辈了吗。」
「以前还有其他的适任人选哦。研究间设在我隔壁的隔壁，一个名叫纳扎利尔的研究主任。说他是紫苑的制造者应该比较好懂吧。」
「————紫苑……」
「他非常厉害哦。十二具机神当中，竟然有六具是出自于纳扎利尔之手呢。」
「六具！那的确很了不起……」
就连前辈也只造出剑帝和伊莉斯这两具机体。
当然，每一具的性能应该多少会有所差异。但就数量而言，一个人就造出帝国半数的机神，实在是太过惊人了。
……其中也包括了那具机神紫苑。
……这么说，蜜卡儿也是从那家伙的生产线制造出来了。
「为何不拜托那家伙呢？」
「他不在了。很久以前只留下一张纸条，整个人就这样消失。」
「……会是被其他国家挖角了吗？」
「也有可能是绑架吧。不过始终未能查明真相。唉——亏我也很感兴趣，本来想要找他当面聊一聊的。看了那个人所留下的报告，实在有许多想进一步追问的地方呢。」
前辈扭动着身体撑起上半身。
或许是躺着休息有了效果，原本苍白的表情如今已恢复了血色。
「——那么，言归正传。司令部叫我尽快回去进行机神的检查。就因为这样，我才这么快就开始复健了。」
「他们该不会叫你用跑的回去吧？」
「怎么可能。到时候会准备专门接送的飞空艇哦。不过啊，在整个人无法动弹的情况下返回帝都也很难受不是吗？」
所以才有了刚才的拐杖吗。
尽管机械技术如此先进，像这种追求人类自身努力的渴望却从古至今毫无改变。真是不可思议呢。
「……那么，现在怎么办？就这样直接睡一觉吗？」
「怎么办？什么意思？嗯？哎呀，莫非吉尔想睡在我身边吗？哎呀呀，真是个坏孩子。我该不该答应呢。」
「我是说，要不要立刻叫医生过来。要是继续勉强自己，伤口裂开的话就不妙了吧。」
「啊，不用担心，紫苑会背我回去的。」
「嗯？」
「为了以防万一，我早就准备好了帮手哦。她就在外面等着，你帮我叫一下好吗？」
「……了解了解。」
我耸耸肩膀回答道。
什么嘛，原来还带了一个看护过来。不愧是前辈，早就料到可能会发生这种事了。话说那个紫苑在什么地方呢？
我打开门，来到房间外。然而四下张望，附近却不见机神的踪影。
「喂——紫苑？紫苑？奇怪，根本就没人嘛。」
「…………」
某人的手指忽然触摸我的脖子。
「唔哦哦哦！」
「…………」
「我都说过！不要偷偷靠近别人的背后啊……起码也说句话吧。一声不响地摸脖子，又不是杀手。」
「…………」
讲了这么一长串，她却依然毫无反应。
真是的。还以为这个方法可以和她沟通呢。机神不是比其他的人型机械体（机器人）雏有更朗确的自我意志吗？
「……尤米……有事？」
「啊，嗯嗯。你还真清楚呢。尤米请你背她回去自己的房间。」
「……了解。」
机神少女点点头。
这时——
「今天……晚上……」
「嗯？啊啊，你有话要对我说吧。知道了。不过时间和地点是？」
「……联络。」
意思是会主动联络我？
真没想到，要从单一词汇中猜出整句话的意思居然这么不容易。
「好吧，那我就等着。不过别拖得太晚哦。跟人型机械体（机器人）不同，我们人类可是需要睡觉的。」
「……了解。」
紫苑再度点头。
望着她背着尤米前辈逐渐远去的背影——
「…………今天晚上吗。」
我回想起蜜卡儿昨天说过的话。
『紫苑毁了我一半的人生。我不希望你重蹈覆辙，所以赶快告诉我。』
『下一次她主动和你接触的时候，我也会一块同行。这样可以吧？』
「这……是不是先跟蜜卡儿说一声比较好呢？」
但老实说，我并不太赞同蜜卡儿的建议。
理由很简单。
在蜜卡儿对紫苑抱持某种不安的情况之下，一旦两人面对面交谈，势必会对双方的关系造成恶劣的影响。
既然如此，干脆我先去听听紫苑想说些什么，然后